Cómo sobrevivió mi negocio de turismo a la COVID-19

Mi nombre es Dekha Dewandana, tengo 46 años. Soy el propietario de Esa di Kubu, en el pueblo de Sudaji, Buleleng, Bali, Indonesia. A pesar de las dificultades durante la pandemia, no me rendí. Seguí lo que me enseñaron durante la formación de la OIT: ser propietario y anfitrión de nuestra propia aldea.

Mi carrera comenzó en el sector del turismo. Me gradué en la escuela profesional de turismo de Bali en 1997. Después, trabajé como ama de llaves en un crucero local durante cuatro años, antes de encontrar un trabajo en un hotel de la capital de Bali.

 Cuando mis padres fallecieron, seguí su deseo de que me ocupara de nuestra casa familiar en el pueblo de Sudaji.

En 2014 empecé a hacer realidad mi sueño de crear alojamientos para turistas en mi pueblo. La idea es no construir nuevas casas, sino conservar las antiguas para el turismo. Confiaba plenamente en que podría tener éxito, gracias a mi experiencia en el turismo y la hostelería. Observé el funcionamiento de las casas de acogida y aprendí a transformar la casa en un alojamiento.

Fue todo un éxito. Mi casa de acogida fue elegida por la Oficina de Turismo de Bali para participar en el turismo comunitario a nivel nacional, en representación de mi pueblo, y recibió el segundo premio.

Después, la Oficina de Turismo de Bali me recomendó que participara en el programa "Sustaining Competitive and Responsible Enterprises (SCORE) Hospitality Coaching (HoCo)" de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), organizado por BEDO-Sampoerna.

Participé en el programa de formación de 2018 a 2019. Nos enseñaron y nos ayudaron a estandarizar nuestras instalaciones y equipos de acuerdo con las normas de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Aprendimos sobre la ropa de cama profesional, los artículos de aseo, la presentación de los alimentos, los servicios para los huéspedes, etc. Cada mes, el formador de BEDO nos entrenaba y evaluaba nuestros progresos.

La formación también nos enseñó la importancia de la digitalización y el marketing digital. Desde entonces, empecé a promocionar mi casa de acogida en Internet y, como resultado, las ventas y el número de visitantes aumentaron.

Luego, la COVID-19 golpeó a finales de 2019. Empezamos a recibir cancelaciones de nuestros huéspedes extranjeros de enero a febrero, y cuando el gobierno indonesio declaró la pandemia de COVID-19 en el país en marzo, solo nos quedaban cinco huéspedes, que se quedaron atrapados en Bali. A todos nos entró el pánico y la preocupación.

 Durante los primeros cuatro meses, utilicé mis ahorros para comprar las necesidades diarias, sobre todo comida. Compré todo el arroz y los fideos instantáneos que pude, ya que las tiendas y los mercados estaban cerrados. Sólo pude sobrevivir durante tres o cuatro meses antes de agotar mis ahorros. Para conseguir algunos ingresos, a pesar del cierre, me escabullía y encontraba la manera de ir al bosque cercano para conseguir más plantas para nuestro consumo y leña que pudiera vender.

 El peor periodo fueron los primeros siete meses de 2021. Sólo podíamos depender de las granjas de hortalizas que plantábamos para sobrevivir. De enero a julio, me quedé sin nada. Mis compañeros y yo apenas comíamos.

 Empecé a perder la esperanza.

Sin embargo, sabía que no éramos los únicos que sufríamos. Otros miembros de la familia y amigos también perdieron sus trabajos y algunos incluso no tenían nada que comer.

Mis anteriores huéspedes en el extranjero se pusieron en contacto conmigo para preguntarme por mi estado y ofrecerme ayuda, lo que agradecí. Esta ayuda ayudó a mi familia a sobrevivir hasta finales de 2020.

Al principio de la pandemia, recibimos formación sobre el protocolo sanitario por parte del SCORE Hospitality Coaching de la OIT. Nos enseñaron a protegernos manteniendo la distancia física, utilizando mascarillas, lavándonos las manos, etc.

Luego las condiciones mejoraron cuando se levantaron las restricciones y recibimos ayuda del gobierno. Nunca me olvidé de mi soñada estancia en casa. Pinté la casa y utilicé los suministros para arreglar partes de la casa.

Desde enero de 2022, las casas de acogida de mi pueblo han recibido turistas nacionales e internacionales. Mi casa de acogida ha recibido un grupo de turistas de Dinamarca y Suiza.

También soy cofundador de Sudaji Homestay, un grupo de propietarios de casas de familias que han recibido formación y facilidades de BEDO.

El objetivo del grupo es ayudarnos mutuamente para poder mantener los estándares de nuestras estancias en casa. No todos los propietarios de casas de acogida saben hablar inglés o tienen conocimientos de marketing y marketing digital. A través de este grupo, ayudamos a los que gestionan otros alojamientos en casa de familia, ayudándoles en el marketing y enseñándoles los servicios.

Yo también ayudo compartiendo mis habilidades y conocimientos para que podamos seguir manteniendo nuestra reputación como pueblo turístico ganador y para que mis compatriotas no tengan que buscar trabajo en otro sitio. Pueden quedarse en el pueblo y ser los dueños y anfitriones de nuestro propio pueblo.

Este es el concepto que se nos enseñó durante la formación de SCORE HoCo de la OIT: ser el dueño y el anfitrión de nuestra propia aldea.