La guerra en Sri Lanka se lo llevó todo, pero empecé de nuevo

Mi familia era pobre y estaba destrozada tras la guerra civil de Sri Lanka, pero yo no podía hacer nada al respecto. Así que cuando tuve la oportunidad de mejorar nuestras vidas la aproveché.

Crecí en la pobreza. Cuando era un bebé vivíamos en Colombo. Mi padre mantenía a la familia con un trabajo asalariado diario. Murió repentinamente en un accidente. Yo sólo tenía un año.

Nuestra madre nos crió con dificultad. Tenía cinco hijos que cuidar, cuatro hijas y un hijo. Me casé a los quince años. Después de mi matrimonio seguíamos viviendo en la pobreza, pero nuestra vida fue mejorando poco a poco; compramos un terreno en Kepapilavu Mullaitivu, en la provincia del Norte de Sri Lanka, y construimos una casa.

En esa época se produjo la guerra. Nos vimos obligados a mudarnos en 2009. Nos trasladamos de un lugar a otro, y en Mullivaikkal nos reubicaron en una zona controlada por los militares. Nos llevaron al campo de refugiados de Cheddikulam. La vida en el campo de refugiados era dura, ya que había escasez de alimentos y agua. Tuvimos que luchar mucho con los niños durante casi siete u ocho años.

Tras años de lucha, en 2016 nuestra tierra fue finalmente liberada para su reasentamiento.

Nos dieron nuestra tierra, pero yo no tenía ahorros para hacer nada con ella porque lo habíamos perdido todo durante la guerra: había perdido mi casa y mi marido ya no estaba con nosotros. No tenía dinero para enviar a mis cinco hijos a la escuela.

Cuatro de mis hijas se casaron cuando eran jóvenes. Una de ellas resultó herida por un bombardeo durante la guerra. Entonces cayó en una depresión y hasta el día de hoy le afectan los sonidos fuertes. Encontró trabajo en una fábrica de ropa, pero no pudo soportar el ruido de las máquinas. No podía seguir trabajando allí.

La única oportunidad que tenía era un trabajo asalariado diario. Como mujer y cabeza de familia sin apoyo externo, no podía tomar ninguna medida para cubrir las necesidades básicas de mi familia.

Entonces, tuvimos suerte. Una sociedad cooperativa y un proyecto de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) se enteraron de nuestra situación y me invitaron a participar en un programa de subsistencia sobre el cultivo de maní.

Me dijeron que si participaba en el programa, me darían semillas de maní con las que podría empezar a cultivar medio acre de tierra. Me dijeron que me darían 20 kg de semillas para cultivar y que, tras la cosecha, tendría que devolverles la misma cantidad. Me alegré de hacerlo.

A través del proyecto también nos enseñaron a cultivar la tierra y a sembrar. Practiqué lo que aprendí.

Al principio, tuve que pedir dinero prestado incluso para el alambre para construir una valla en mi tierra. A pesar de todas esas deudas, conseguí cultivar 20 kg de semillas de maní y tuve beneficios.

Hoy he comprado el alambre con mi dinero, soy dueño de la valla y he ampliado el terreno a un acre. Pude devolver los 20 kg de maní que me prestaron. Después, incluso me construyeron un pozo.

El nuevo pozo agrícola me ha permitido cultivar maní todo el año. Hemos crecido paso a paso.

Cuando estalló la guerra nos trasladamos a los campos sin ni siquiera ropa adecuada para vestir. Incluso después del conflicto estábamos atrapados en casa sin ingresos.

Por eso, cuando se nos mostró una forma de mejorar nuestra situación, aprovechamos la oportunidad. Creo que si nos esforzamos, avanzaremos.

Cultivar no es fácil, es un trabajo duro bajo un sol insoportable. Pero es nuestro propio negocio, esta tierra es nuestra y no trabajamos a las órdenes de otra persona. Pondremos nuestro corazón y nuestra energía en ello.

Ahora pienso reparar una bomba de agua, que es lo único que no tengo en este momento. Y si nuestra situación mejora aún más, me gustaría criar pollos como medio de vida. También espero montar una pequeña tienda para mi hija menor. Con mi negocio de cultivo de maní conseguiré estos objetivos.

Nota: Esta entrevista se realizó antes de la actual crisis económica en Sri Lanka.