Los trabajadores domésticos también necesitan protección social

Me llamo Champa. Crecí en un pueblo de Myanmar. Cuando tenía cinco años mi padre murió. Soy la menor de nueve hermanos y, como hija, era la que tenía que ayudar a mi madre. 

Cuando me hice mayor, empecé a notar que había gente en la aldea que había regresado de un lugar que llamaban Bangkok. Por aquel entonces no sabía qué era Bangkok. No sabía en qué país estaba. Todo lo que sabía era que tenían ropa bonita. Tenían dinero para dar a sus padres. Construyeron sus propias casas. Sus casas eran más bonitas que las nuestras. Así que decidí ir a Bangkok y ayudar a mantener a mi madre.

En esa época había que tener 25 años para viajar sola como mujer. Yo tenía 16. Así que utilicé el carné de identidad de mi hermana mayor. Nos parecíamos mucho, y yo tenía el pelo muy largo, lo que me hacía parecer mayor. 

Mi hermano ya estaba en Bangkok trabajando como jardinero. Me ayudó a pagar los gastos del viaje. Era ilegal cruzar la frontera, así que pagué a un agente para que me ayudara a llegar a Bangkok. Una mujer mayor de nuestro pueblo viajó conmigo. Tuvimos suerte o quizás nuestro agente era bueno. No sé por qué, pero no nos detuvieron.

En Myanmar nos llaman Gurkha. Soy de ascendencia nepalí, por lo que sé hablar hindi. Esto me ayudó a encontrar trabajo como niñera y ama de llaves en la casa de una familia india en Bangkok. Hablaban inglés, hindi y tailandés. Eran como mis maestros. Allí aprendí tailandés e inglés. Les estoy muy agradecida. 

Pero había obstáculos y problemas. El primer problema al que me enfrenté fue que no había días libres. No pensé en esto cuando pedí trabajar allí. Sabía que el trabajo me pagaría 1.800 baht al mes (52 USD). Aparte de eso, no sabía nada. 

Me levantaba temprano cada mañana para trabajar. Mi vida estaba siempre llena de trabajo. Pasaba un mes, luego dos, luego tres. No se hablaba de un día de descanso. El primer mes fui feliz. El segundo mes me cansé. Al tercero, estaba agotado.

Tenía mucha familia en Bangkok. Vi que tenían días libres. Algunos venían a visitarme una vez al mes y me traían bocadillos de Myanmar. Cuando se iban, me ponía muy triste. ¿Por qué ellos podían visitarme, pero yo no podía visitarlos a ellos?Al recordarlo ahora, se me pone la piel de gallina.

Me armé de valor cuando pasaron varios meses y conocí mejor a mi empleador.  Decidí que esperaría hasta que estuvieran de buen humor, como cuando estaban viendo una película. Me asomaba a la puerta y les miraba a la cara. Esto es cierto, ¡no estoy exagerando! Si estaban contentos y sonrientes, les preguntaba si podía tomarme un día libre. Me las arreglaba para conseguir un día libre cada tres meses. 

Los empresarios también tenían sus excusas. Por ejemplo, decían: "No tienes visado.  Si sales, te arrestarán.  ¿Quieres que eso ocurra?".

En aquella época yo era joven. Pensaba que era travieso. Pensaba que si me pillaban, pues bueno. Tenía que salir.

Después de cinco años así, quería más días libres, así que dimití. Fui cambiando de trabajo, buscando uno que me diera días libres con regularidad. Encontré un trabajo con un día libre a la semana. Todo el mundo en nuestra calle me decía: "Qué suerte tienes". Yo no dejaba de pensar que esto no estaba bien. Tener un día libre no debería basarse en la fortuna. Tenía que basarse en la ley.

Por aquel entonces, no conocía los derechos de los trabajadores. Entonces, en 2014, descubrí una organización no gubernamental llamada HomeNet Thailand. Organizaban un evento para trabajadores inmigrantes. Para entonces tenía un visado de trabajador. Pero luego caducó. No solo el mío. Los visados de todos los trabajadores inmigrantes caducaron.

Cuando llegamos al evento, nos encontramos con alguien de HomeNet Tailandia y con agentes de la Oficina de Inmigración de la Policía Real Tailandesa. Nos dijeron qué pasos debíamos dar para renovar el visado. Comprendían los problemas de los trabajadores inmigrantes. Nos dijeron que compartiéramos la información con nuestros amigos y que no había que alarmarse.

Empecé a ir a más y más eventos de este tipo. Me involucré en las actividades de HomeNet y empecé a conocer los derechos de los trabajadores domésticos, como un día libre a la semana y las vacaciones. Son cosas básicas. Son nuestros derechos. No se trata de si tienes o no buena suerte, o un buen empleador. 

Aprendí en un proyecto de la OIT sobre los derechos laborales de los trabajadores domésticos inmigrantes. Entonces sabíamos que había una red de trabajadoras domésticas tailandesas, así que nos unimos a ellas. Pero entonces nos dimos cuenta de que nuestros problemas no eran los mismos que los de las trabajadoras tailandesas, que no tienen que lidiar con permisos de trabajo y visados. 

Entre nuestros familiares y amigos decimos que, aparte de respirar, nuestras prioridades son los pasaportes y los permisos de trabajo. Bromeamos sobre esto.

Todo lo que aprendí lo compartí con amigos.  Con el tiempo, creamos nuestra propia red de trabajadores domésticos de Myanmar y me convertí en su presidenta.

Acordamos reunirnos como grupo y proporcionar información sobre los derechos laborales a los trabajadores domésticos, así como a los trabajadores migrantes de otros sectores. Ayudamos a difundir información correcta y la publicamos en nuestro grupo de Facebook.

Creo que es bueno que trabajemos así. Además, llevo casi 30 años trabajando. Conozco varios idiomas. Hay mucha gente que no habla tailandés. Así que creo que es mi deber ayudar a otros trabajadores domésticos inmigrantes.

Hace poco, fui a una reunión de HomeNet sobre los derechos laborales de los trabajadores domésticos. Aprendimos que, como tenemos empleadores, deberíamos tener derecho a la seguridad social. Entonces, ¿por qué no tenemos este derecho?

Me puse a pensar en las trabajadoras domésticas, y en cómo suelen ser despedidas cuando están embarazadas. O incluso si no son despedidas, puede ser difícil para ellas trabajar.Tienen miedo de pedir días libres a sus empleadores. Esto no está bien. Y después de dar a luz, hay que cuidar del bebé, hay que tener suficiente dinero.

Estoy trabajando con otras redes para presionar al gobierno por los derechos de las trabajadoras domésticas, en particular por nuestra falta de acceso a la protección social. Les hemos contado cómo nos ayudaría tener seguridad social. Cómo nuestras vidas serían mucho mejores.

Piénsalo. Tengo muchos amigos trabajadores domésticos tailandeses que tienen entre 50 y 60 años. Han trabajado desde el final de la adolescencia o el principio de la veintena. Esta es su ocupación. Tienen trabajo y empleadores como los demás trabajadores. Pero el gobierno ha excluido a los trabajadores domésticos de las prestaciones de la seguridad social.

Fíjate en mí.  A los 18 años ya trabajaba y podía haber ingresado dinero en la seguridad social. Llevo 30 años como trabajadora doméstica.  No ha habido un solo mes en el que no haya obtenido ingresos. Treinta años multiplicados por 12 meses.

Si pudiéramos contribuir a la caja de la seguridad social cuando pudiéramos trabajar y tener un sueldo, nadie tendría que preocuparse por el futuro y por quién de sus hijos cuidaría de ellos. Lo que ganaran, podrían ahorrar para cuando fueran mayores.

Ahora tengo 46 años. Algunos de mis amigos ya tienen 60 años. Están preocupados por el momento en que ya no podrán trabajar.

Cuando no tengamos energía para trabajar como empleadas domésticas, ¿quién cuidará de nosotras?

Quiero transmitir un mensaje al gobierno para que, por favor, incluya a las trabajadoras domésticas en el artículo 33 de la Seguridad Social como a los demás trabajadores. Incluyan a todos. Porque también tenemos empleadores. Somos trabajadores. El trabajo doméstico es una ocupación. Es un trabajo. No penséis que el trabajo doméstico no es un trabajo productivo. En realidad, somos productivas para el país y la economía.

Muchos de nuestros empleadores son incluso miembros del parlamento. Pueden ir a trabajar porque cuidamos de sus hijos y nietos. Sí. Pero no dicen que somos trabajadores y parte de la economía de este país. Piensan que esta ocupación es baja. Si la gente piensa así, no hay manera de que podamos superar este reto. Creo que este es el punto más importante.

Haga lo que haga el gobierno, queremos que piense en los millones de trabajadores inmigrantes que hay. Queremos que faciliten los procesos de renovación de visados y permisos de trabajo que permitan a todos vivir legalmente en Tailandia. Queremos que nos proporcionen protección social. No queremos que se hable de que somos malos trabajadores. Pagamos impuestos como los demás. Queremos ser buenos trabajadores y poder ganar dinero para alimentar a nuestras familias en casa.