J'ai rêvé d'une forêt qui prenait vie

J'ai planté une forêt de 7 500 arbres. Les gens se sont moqués de moi. Les gens s'émerveillaient de moi. On m'a traité de folle. On m'a traité de sainte. Avec le recul, je n'arrive pas à croire que j'ai réussi, mais j'ai trouvé un moyen – avec de la détermination et l'aide de 300 volontaires.

J'ai toujours été préoccupée par la manière dont l'humanité aborde le changement climatique. Nous n'agissons pas assez vite, et nous allons tous en payer le prix fort, en particulier les communautés les plus vulnérables. 

Ma forêt va-t-elle changer quelque chose en profondeur? Bien sûr que non. Nous avons besoin de transformations profondes et systémiques dans la façon dont nous organisons nos économies et nos sociétés, et dans ce que nous valorisons. Mais ma forêt est un pas dans la bonne direction. En cette décennie décisive, qui marque notre dernière chance d'échapper aux effets catastrophiques du changement climatique, chaque effort compte. Aucune action n'est trop petite.

Au départ, mes efforts étaient individuels: je me rendais au travail à vélo, je ne mangeais pas de viande, je réduisais les vols, je consommais des aliments locaux, je faisais des dons à des organisations de plantation d'arbres et à des initiatives de captage et de stockage du carbone, et j'aidais ma famille à faire de même. Cependant, les preuves scientifiques de plus en plus nombreuses de l'ampleur du changement climatique m'ont incitée à faire davantage.

En 2020, j'étais assis sur une plage de mon pays natal, la Bulgarie, pendant mes vacances, et je lisais un livre très orienté vers l'action de Christiana Figueres – l'une des architectes de l'accord de Paris sur le climat – et de Tom Rivett-Carnac. Je me suis dit: «Que puis-je faire? Que puis-je faire?» Et puis je me suis dit: «Arrête de réfléchir et fais quelque chose!».

Pendant deux ans, j'ai réfléchi. Devais-je faire un doctorat? Écrire un roman sur la crise climatique? Un livre pour enfants? Mais qui a besoin d'un autre roman ou d'un autre étudiant en doctorat sur la Terre des serres? J'étais très déchirée quant à l'endroit où je devais mettre mon énergie et finalement, sur cette plage, je me suis dit «Ok, commençons petit. Achetons un bout de terrain et plantons des arbres.» Même si c'est loin d'être une solution idéale – les forêts sont sujettes aux incendies, les arbres mettent du temps à pousser et stockent du CO2. Ce que nous devons vraiment faire, c'est cesser de générer des émissions. Cependant, la plantation d'arbres est une technologie simple, efficace et avérée pour la séquestration du CO2, si elle est effectuée correctement.

Mais comment? Où? Comment organiser la plantation et veiller à ce qu'elle soit effectuée de manière professionnelle? Autant de questions auxquelles je n'avais pas de réponse. J'ai partagé l'idée avec ma famille et au début ils ont ri. Puis ils ont compris que j'étais sérieuse.

J'ai commencé à chercher un terrain en Bulgarie en avril 2021. Mes critères étaient qu'il devait s'agir du plus grand terrain pour mon budget, dégradé ou abandonné, dans une région montagneuse ou semi-montagneuse, avec une forêt actuelle ou ancienne à proximité. J'ai finalement trouvé le bon terrain près d'un village appelé Tserovo, à environ 50 minutes de route de Sofia. C'était magnifique. La nature était déjà en train de reboiser – des conditions idéales pour aider le processus. J'ai rencontré un agriculteur qui labourait son verger de cerisiers. Je lui ai expliqué que je voulais planter une forêt pour le piégeage du carbone. Il a ri et m'a dit: «Vous êtes soit très riche, soit très folle!». Mon étape suivante a consisté à organiser une analyse de la santé du sol. Cette fois, l'agriculteur était complètement déconcerté. Cependant, malgré nos différences de points de vue, nous sommes devenus amis et, par la suite, il m'a aidé de toutes ses forces.

Bien que je n'aie jamais rien fait de tel auparavant, j'ai été rassurée et renforcée par toutes ces personnes et organisations qui plantent des forêts dans des pays du monde entier. Ce qui m'a encore plus ému, c'est l'aide inattendue que j'ai reçue de personnes que je connaissais et d'inconnus. Des experts de l'Agence exécutive des forêts bulgare, par exemple, m'ont mis en contact avec un forestier agréé – le professeur associé Nasko Iliev – qui a préparé un plan technologique de boisement, donné des conseils sur la plantation et la préparation du sol et recommandé une série d'espèces d'arbres. Il a adhéré à l'initiative et a refusé de me faire payer ses services. De même, l'ONG environnementale Gorata.bg., qui a baptisé mon initiative «La forêt de rêve de Raya», m'a aidé à trouver des instruments, des jeunes arbres et des volontaires.

Le samedi 13 novembre 2021, quelque 300 amateurs de plantation d'arbres ont afflué sur le terrain, prêts à faire une bonne action et à s'amuser. La joie, l'objectif commun et le sentiment d'une communauté forte flottaient dans l'air. Il y avait toutes les générations, y compris de nombreux enfants. Le plus jeune, âgé de moins d'un an, était porté par sa maman dans une poche de kangourou. C'était très inspirant.

Mais tout le monde n'était pas aussi enthousiaste au début. Ma mère était très inquiète. Elle craignait que je dépense mes économies pour faire quelque chose qui ne me profiterait pas directement. Mais la semaine précédant la plantation, elle a changé d'avis et décidé qu'elle allait cuisiner pour les volontaires. Et elle s'est surpassée! Elle a pris un jour de congé et a préparé onze grandes "banitsa" (une tarte salée traditionnelle bulgare), quatre casseroles de salade de pommes de terre et 100 steaks. C'était un effort considérable de sa part, qui m'a vraiment touché. Le jour de la plantation des arbres, nous avons monté une tente, servi du thé et du café, et lorsque les gens lui demandaient qui elle était, ma mère leur répondait fièrement: «Je suis la mère de la mère de la forêt.»

Avec le recul, c'était tellement de travail. J'ai du mal à croire que nous y sommes arrivés. Cela n'a fonctionné que grâce à l'engagement et au soutien de tant de personnes tout au long du processus. Par exemple, l'un de mes amis qui est venu à la plantation s'inquiétait de voir les jeunes arbres se perdre dans les sous-bois. Il a continué à retourner sur le terrain, seul, pendant des jours après la plantation, pour apposer des petites étiquettes blanches sur chaque jeune arbre. Cela faisait 7 500 étiquettes!

Mais cela ne s'arrête pas là. Une jeune forêt a besoin de soins. Tout comme un enfant. Elle doit être entretenue deux à trois fois par an, ce qui implique de nettoyer les mauvaises herbes, de veiller à ce que les jeunes arbres puissent «respirer» et de replanter ceux qui sont morts. De plus, les étés bulgares deviennent anormalement chauds et secs, et les jeunes arbres périront s'ils ne sont pas arrosés. Je m'engage à assurer ces soins en 2022, 2023 et 2024, avec l'aide, je l'espère, de nombreux bénévoles enthousiastes.

Lorsque les gens me demandent ce qui me motive, je leur réponds que je ne trouve pas mon action extraordinaire compte tenu des changements indispensables pour empêcher que le climat n'ait des conséquences catastrophiques sur les gens et la planète. Je suppose que, comme vous, j'aimerais vivre dans un monde propre, pacifique et juste, et je ne peux pas espérer que cela se produise si je reste en retrait. Les petits gestes comme les miens peuvent contribuer à séquestrer une partie du CO2, mais ils ont aussi un pouvoir invisible: celui d'inspirer d'autres actions. Nous sommes bien plus capables que nous ne le pensons. Si j'ai réussi à planter une forêt de 7 500 arbres, imaginez ce que vous pouvez faire.