Les travailleuses domestiques ont aussi besoin de protection sociale

Je m'appelle Champa. J'ai grandi dans un village du Myanmar. Quand j'avais cinq ans, mon père est mort. Je suis la plus jeune de neuf enfants, et en tant que fille, c'est moi qui devais aider ma mère. 

En grandissant, j'ai commencé à remarquer qu'il y avait des gens dans le village qui étaient revenus d'un endroit qu'ils appelaient Bangkok. À l'époque, je ne savais pas ce qu'était Bangkok. Je ne savais pas dans quel pays c'était. Tout ce que je savais, c'est qu'ils avaient de beaux vêtements. Ils avaient de l'argent à donner à leurs parents. Ils construisaient leurs propres maisons. Leurs maisons étaient plus belles que les nôtres. De ce fait, j'ai décidé d'aller à Bangkok et d'aider à soutenir ma mère.

À l'époque, il fallait avoir 25 ans pour voyager seule en tant que femme. J'avais 16 ans. J'ai donc utilisé la carte d'identité de ma sœur aînée. Nous nous ressemblions beaucoup et j'avais les cheveux très longs, ce qui me faisait paraître plus âgée. 

Mon frère était déjà à Bangkok où il travaillait comme jardinier. Il m'a aidé à payer les frais de voyage. Comme il était illégal de traverser la frontière, j'ai payé un agent pour m'aider à me rendre à Bangkok. Une femme âgée de notre village a voyagé avec moi. Nous avons eu de la chance ou peut-être que notre agent était conciliant. Je ne sais pas pourquoi, mais nous n'avons pas été arrêtées.

Au Myanmar, nous sommes appelés Gurkha. Je suis d'origine népalaise et je peux donc parler hindi. Cela m'a permis de trouver du travail comme nounou et gouvernante dans une famille indienne à Bangkok. Ils parlaient anglais, hindi et thaï. Ils étaient comme mes professeurs. J'y ai appris le thaï et l'anglais. Je leur en suis très reconnaissante. 

Mais il y avait des obstacles et des problèmes. Le premier problème auquel j'ai été confrontée est qu'il n'y avait pas de jours de congé. Je n'y avais pas pensé lorsque j'ai demandé à travailler là-bas. Je savais que ce travail me rapporterait 1 800 bahts par mois (52 USD). À part cela, je ne savais rien. 

J'avais l'habitude de me lever tôt tous les matins pour travailler. Je travaillais sans cesse. Un mois passa, puis deux, puis trois. Il n'était pas question d'un seul jour de congé. Le premier mois, j'étais heureuse. Le deuxième mois, j'étais fatiguée. Le troisième, j'étais épuisée.

J'avais beaucoup de famille à Bangkok. Eux, ils avaient des jours de congé. Certains venaient me rendre visite une fois par mois et m'apportaient des snacks du Myanmar. Quand ils partaient, j'étais très triste. Pourquoi pouvaient-ils me rendre visite, mais pas moi? En y repensant maintenant, j'en ai la chair de poule.

J'ai pris mon courage à deux mains après plusieurs mois, une fois que je connaissais mieux mes employeurs. J'ai décidé d'attendre qu'ils soient de bonne humeur, comme lorsqu'ils regardent un film. Je jetai un coup d'œil derrière la porte et regarderai leur visage. C'est vrai, je n'exagère pas! S'ils étaient heureux et souriants, je leur demandais si je pouvais prendre un jour de congé. J'ai réussi à obtenir un jour de congé tous les trois mois. 

Les employeurs invoquaient toujours des excuses. Par exemple, ils disaient «Tu n'as pas de visa. Si tu sors, tu seras arrêtée. Tu veux que ça arrive?»

À l'époque, j'étais jeune. Il me semblait que ce n'était pas bien de le faire. Mais je pensais que si je me faisais prendre, alors tant pis. Je devais sortir.

Après cinq ans, je voulais plus de jours de congé, alors j'ai démissionné. J'ai continué à changer d'emploi, à la recherche d'un emploi qui me donnerait des jours de congé réguliers. J'ai trouvé un emploi avec un jour de congé par semaine. Tout le monde me disait: «Tu as tellement de chance!». J'ai continué à penser que ce n'était pas juste. Avoir un jour de congé ne devrait pas être une question de chance. Cela devait être basé sur la loi.

À l'époque, je ne connaissais pas les droits des travailleurs. Puis, en 2014, j'ai découvert une organisation non gouvernementale appelée HomeNet Thailand. Ils ont organisé un événement pour les travailleurs migrants. À ce moment-là, j'avais un visa de travailleur. Mais il a expiré. Pas seulement le mien. Tous les visas des travailleurs migrants ont expiré.

Lorsque nous sommes arrivés à l'événement, nous avons rencontré une personne de HomeNet Thailand, ainsi que des agents du bureau de l'immigration de la police royale thaïlandaise. Ils nous ont expliqué les démarches à effectuer pour renouveler le visa. Ils comprenaient les problèmes des travailleurs migrants. Ils nous ont dit de partager l'information avec nos amis et qu'il n'y avait pas lieu de paniquer.

J'ai commencé à assister à de plus en plus d'événements de ce type. Je me suis impliquée dans les activités de HomeNet et j'ai commencé à apprendre les droits des travailleurs domestiques, tels qu'un jour de congé par semaine et des vacances. Ce sont des choses fondamentales. Ce sont nos droits. Il ne s'agit pas de savoir si vous avez de la chance ou si vous avez un bon employeur. 

Je l'ai appris dans le cadre d'un projet de l'OIT sur les droits du travail des travailleurs domestiques migrants. A l'époque, nous savions qu'il existait un réseau de travailleurs domestiques thaïlandais, alors nous l'avons rejoint. Mais nous nous sommes ensuite rendu compte que nos problèmes n'étaient pas les mêmes que ceux des travailleurs thaïlandais, qui n'ont pas à s'occuper des permis de travail et des visas. 

Dans notre famille et parmi nos amis, nous disons qu'à part respirer, nos priorités sont nos passeports et nos permis de travail. Nous plaisantons à ce sujet.

Je partageais tout ce que j'apprenais avec mes amis. Finalement, nous avons créé notre propre réseau de travailleurs domestiques du Myanmar et je suis devenue la présidente.

Nous avons décidé de nous réunir en tant que groupe et de fournir des informations sur les droits du travail aux travailleurs domestiques, ainsi qu'aux travailleurs migrants d'autres secteurs. Nous aidons à diffuser des informations correctes et les publions dans notre groupe Facebook.

Je pense que c'est une bonne chose que nous travaillions de cette manière. En outre, je travaille depuis près de 30 ans. Je connais plusieurs langues. Il y a tellement de gens qui ne parlent pas le thaï. Je pense donc qu'il est de mon devoir d'aider les autres travailleurs domestiques migrants.

Récemment, j'ai assisté à une réunion de HomeNet sur les droits du travail dont bénéficient les travailleurs domestiques. Nous avons appris que, puisque nous avons des employeurs, nous devrions avoir droit à la sécurité sociale. Alors pourquoi n'avons-nous pas ce droit?

J'ai commencé à penser aux travailleuses domestiques et au fait qu'elles sont généralement licenciées lorsqu'elles sont enceintes. Ou même si elles ne sont pas renvoyées, il peut être difficile pour elles de travailler.  Elles ont peur de demander des jours de congé à leur employeur. Ce n'est pas normal. Et après avoir accouché, il faut s'occuper du bébé, il faut avoir assez d'argent.

Je travaille avec d'autres réseaux pour faire pression sur le gouvernement en faveur des droits des travailleurs domestiques, en particulier notre manque d'accès à la protection sociale. Nous leur avons dit combien la sécurité sociale nous aiderait. A quel point nos vies seraient meilleures.

Pensez-y. J'ai de nombreux amis travailleurs domestiques thaïlandais qui ont entre 50 et 60 ans. Ils travaillent depuis la fin de leur adolescence ou depuis leurs 20 ans. C'est leur métier. Ils ont des emplois et des employeurs comme les autres travailleurs. Mais le gouvernement a exclu les travailleurs domestiques des prestations de sécurité sociale.

Regardez-moi. À 18 ans, je travaillais et j'aurais pu verser de l'argent à la caisse de sécurité sociale. Cela fait maintenant 30 ans que je suis employée de maison.  Il n'y a pas eu un seul mois où je n'ai pas gagné un revenu. Trente ans multipliés par 12 mois.

Si nous pouvions cotiser à la caisse de sécurité sociale lorsque nous sommes en mesure de travailler et d'avoir un salaire, personne n'aurait à se soucier de l'avenir et de savoir lequel de ses enfants s'occupera d'eux. Tout ce qu'ils gagnent, ils peuvent l'économiser pour leurs vieux jours.

Aujourd'hui, j'ai 46 ans. Certains de mes amis en ont déjà 60. Ils s'inquiètent de savoir ce qu'il se passera quand ils ne seront plus en mesure de travailler. Lorsque nous n'aurons plus l'énergie de travailler comme employées de maison, qui s'occupera de nous?

Je veux transmettre un message au gouvernement pour qu'il inclue les travailleurs domestiques dans l'article 33 de la sécurité sociale comme les autres travailleurs. Inclure tout le monde. Parce que nous avons aussi des employeurs. Nous sommes des travailleurs. Le travail domestique est une profession. C'est un travail. Ne pensez pas que le travail domestique n'est pas un travail productif. En fait, nous sommes productifs pour le pays et l'économie.

Beaucoup de nos employeurs sont même des membres du parlement. Ils peuvent aller travailler parce que nous prenons soin de leurs enfants et petits-enfants. Oui. Mais ils ne disent pas que nous sommes des travailleurs et que nous faisons partie de l'économie de ce pays. Ils pensent que cette profession est insignifiante. Si les gens pensent ainsi, il n'y a aucun moyen de surmonter ce défi. Je pense que c'est le point le plus important.

Quoi que fasse le gouvernement, nous voulons qu'il pense aux millions de travailleurs migrants qui sont là. Nous voulons qu'il facilite les procédures de renouvellement des visas et des permis de travail afin que chacun puisse vivre en Thaïlande en toute légalité. Nous voulons qu'il nous assure une protection sociale. Nous ne voulons pas que l'on dise que nous sommes de mauvais travailleurs. Nous payons des impôts comme tout le monde. Nous voulons être de bons travailleurs et pouvoir gagner de l'argent pour nourrir nos familles restées au pays.