Soñé con un bosque en la vida

Planté un bosque de 7.500 árboles. La gente se rió de mí. La gente se maravilló de mi audacia. Me llamaron tonta. Me llamaron santa. Mirando hacia atrás, no puedo creer que lo haya hecho, pero encontré la manera, con determinación y la ayuda de 300 voluntarios.

Siempre me ha preocupado cómo la humanidad está abordando el cambio climático. No estamos actuando con la suficiente rapidez, por lo que todos pagaremos un precio dolorosamente alto, especialmente las comunidades más vulnerables. 

¿Cambiará algo profundamente mi bosque? Por supuesto que no. Necesitamos transformaciones profundas y sistémicas en la forma en que organizamos nuestras economías y sociedades, y en lo que valoramos. Pero mi bosque es un paso en la dirección correcta. En esta década decisiva, que marca nuestra última oportunidad para escapar de los impactos catastróficos del cambio climático, todo esfuerzo es importante. Ninguna acción es demasiado pequeña.

Al principio, mis esfuerzos eran individuales: ir al trabajo en bicicleta, no comer carne, reducir los vuelos, consumir alimentos locales, donar a organizaciones de plantación de árboles y a iniciativas de captura y almacenamiento de carbono, y ayudar a mi familia a hacer lo mismo. Sin embargo, las crecientes pruebas científicas sobre la magnitud del cambio climático me instaron a hacer más.

En 2020, estaba sentada en una playa de mi país natal, Bulgaria, durante mis vacaciones, leyendo un libro de Christiana Figueres -una de las artífices del Acuerdo sobre el Clima de París- y Tom Rivett-Carnac. Pensé: "¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo hacer yo?". Y entonces me dije: "¡Deja de reflexionar y haz algo!".

Llevaba dos años reflexionando. ¿Debería hacer un doctorado? ¿Escribir una novela sobre la crisis climática? ¿Un libro para niños? Pero, ¿quién necesita otra novela u otro estudiante de doctorado en Hothouse Earth? Estaba muy indecisa sobre dónde poner mi energía y finalmente en esta playa pensé "Vale, empecemos por algo pequeño. Compremos un terreno y plantemos árboles". Aunque esto dista mucho de ser una solución ideal: los bosques son propensos a los incendios, los árboles tardan mucho en crecer y almacenan CO2. Lo que realmente hay que hacer es dejar de generar emisiones. Sin embargo, plantar árboles es una tecnología sencilla, eficaz y probada para el secuestro de CO2, si se hace correctamente.

Pero, ¿cómo? ¿Dónde? ¿Cómo organizaría la plantación y me aseguraría de que se hiciera de forma profesional? Todas estas preguntas no tenían respuesta. Compartí la idea con mi familia y al principio se rieron. Luego vieron que iba en serio.

Empecé a buscar terrenos en Bulgaria en abril de 2021. Mis criterios eran que fuera el mayor terreno para mi presupuesto, degradado o abandonado, en una región montañosa o semimontañosa, con un bosque actual o antiguo cerca. Al final encontré el terreno adecuado cerca de un pueblo llamado Tserovo, a unos 50 minutos por carretera de Sofía. Era precioso. La naturaleza ya estaba reforestando, condiciones ideales para ayudar al proceso. Allí conocí a un agricultor que estaba arando su huerto de cerezos. Le expliqué que quería plantar un bosque para capturar carbono. Se rió y dijo: "O eres muy rico o estás muy loco". Mi siguiente paso fue organizar un análisis de la salud del suelo. Esta vez el agricultor estaba completamente desconcertado. Sin embargo, a pesar de nuestras diferentes perspectivas, nos hicimos amigos y más tarde me ayudó en todo lo que pudo.

Aunque nunca había hecho nada parecido, me sentí reconfortada y fortalecida por todas esas personas y organizaciones que están plantando bosques en países de todo el mundo. Lo que me conmovió aún más fue toda la ayuda inesperada que recibí de gente conocida y de desconocidos. Los expertos de la Agencia Forestal Ejecutiva de Bulgaria, por ejemplo, me pusieron en contacto con un silvicultor autorizado -el profesor asociado Nasko Iliev- que preparó un plan tecnológico de forestación, me orientó sobre la plantación y la preparación del suelo y me recomendó una serie de especies de árboles. Aceptó la iniciativa y se negó a cobrarme por sus servicios. Del mismo modo, la ONG medioambiental Gorata.bg., que bautizó mi iniciativa como "El bosque de los sueños de Raya", me ayudó a encontrar instrumentos, arbolitos y voluntarios.

El sábado 13 de noviembre de 2021, unos 300 entusiastas de la plantación de árboles acudieron al terreno, dispuestos a hacer algo bueno y a divertirse. En el aire se respiraba alegría, un propósito compartido y un fuerte sentimiento de comunidad. Había todas las generaciones, incluidos muchos niños. El más pequeño, de menos de un año, lo llevaba su madre en una bolsa de canguro. Fue muy inspirador.

Sin embargo, no todos estaban tan entusiasmados al principio. Mi madre estaba muy preocupada al principio. Le preocupaba que gastara mis ahorros en algo que no me beneficiaba directamente. Pero la semana anterior a la siembra su opinión cambió y dijo que cocinaría para los voluntarios. Y se superó a sí misma. Se tomó un día libre en el trabajo y preparó once grandes "banitsa" (un pastel salado tradicional búlgaro), cuatro cazuelas de ensalada de patatas y 100 filetes. Fue un esfuerzo enorme por su parte, que me emocionó mucho. El día de la plantación de árboles, montamos una tienda, servimos té y café y cuando la gente le preguntaba quién era, mi madre les decía con orgullo: "Soy la madre de la madre del bosque".

Mirando hacia atrás, esto fue mucho trabajo. No puedo creer que haya sucedido. Sólo funcionó gracias al compromiso y al apoyo de muchas personas en el camino. Por ejemplo, uno de mis amigos que acudió a la plantación estaba preocupado por si los árboles se perdían entre la maleza. Durante los días siguientes a la plantación, siguió volviendo solo al terreno para poner pequeñas etiquetas blancas en cada árbol. Son 7.500 etiquetas.

Pero la cosa no acaba ahí. Un bosque joven necesita cuidados. Igual que un niño. Requiere un mantenimiento dos o tres veces al año, lo que implica limpiar las malas hierbas, asegurarse de que los arbolitos puedan "respirar" y replantar los árboles que hayan muerto. Además, los veranos búlgaros son anormalmente calurosos y secos, y los árboles perecerán si no se riegan. Me comprometo a proporcionar estos cuidados en 2022, 2023 y 2024, espero que con la ayuda de muchos voluntarios entusiastas.

Cuando la gente me pregunta qué me motiva, les digo que mi acción no me parece tan inusual teniendo en cuenta los cambios sin precedentes que se necesitan para evitar impactos climáticos catastróficos en las personas y el planeta. Es de suponer que, al igual que tú, me gustaría vivir en un mundo limpio, pacífico y justo, y no puedo esperar a que esto ocurra mientras me mantengo al margen. Los pequeños actos como el mío pueden ayudar a capturar algo de CO2, pero también tienen un poder invisible: inspirar más acciones. Somos mucho más capaces de lo que creemos. Si yo he conseguido plantar un bosque de 7.500 árboles, imagina lo que puedes hacer tú.